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La Réserve Naturelle de l’Étang de Cousseau
Créée en 1976 sur la commune de Lacanau, en Gironde, la Réserve Naturelle Nationale de l’étang de Cousseau couvre 600 hectares, auxquels s’ajoutent 300 ha de terrains acquis en périphérie par le Conseil départemental de la Gironde, la commune de Lacanau et le Conservatoire du Littoral.
Entre Médoc et Lacanau
La Réserve Naturelle Nationale de l’étang de Cousseau est située à 50 km à l’ouest de Bordeaux et à 3 kilomètres de l’Océan Atlantique.
Elle doit son nom à un petit étang, l’étang de Cousseau, qui s’insère entre les deux grands étangs du Médoc, Carcans-Hourtin au nord et Lacanau au sud. Elle s’adosse au flanc est du cordon dunaire littoral.
HISTORIQUE
L’Etang de Cousseau s’inscrit dans le chapelet d’étangs littoraux compris entre les estuaires de la Gironde et de l’Adour. Il y a environ 3000 ans, le sable accumulé en haut de plage a été transporté par les vents vers l’intérieur des terres, créant des dunes qui ont empêché les rivières drainant les Landes de Gascogne de rejeter leurs eaux en mer. De nombreux plans d’eau parallèles au rivage se sont alors créés et ont été séparés de l’océan par un cordon dunaire.
Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, le secteur était constitué de landes rases, inondées en hiver où les bergers laissaient paître librement leurs troupeaux de moutons.
Au XIXème siècle, les grands travaux de drainage et de plantation de pins maritimes ont totalement transformé la région naturelle des Landes de Gascogne. Les paysages de landes humides rases, qui s’étendaient à perte de vue, tout comme les dunes du littoral dont les sables mobiles menaçaient l’arrière-pays, ont laissé place aux forêts de pins. La pinède fût alors exploitée pour le bois, mais aussi pour la gemme, c’est à dire la résine. Il existe encore dans la réserve une cabane de gemmeur.
Dans les années 1970, la pratique du ski nautique sur l’étang a perturbé considérablement la quiétude du site. Le classement en Réserve Naturelle Nationale et les travaux entrepris par la SEPANSO Aquitaine ont permis un lent retour de la biodiversité.
Aujourd’hui, la Réserve associe les paysages des dunes anciennes à ceux du marais de Talaris, vaste zone humide résultant de la sédimentation entre les deux grands lacs.
Réglementation
Informations pratiques
La réglementation de la Réserve naturelle est régie par un décret.
Est INTERDIT toute l’année :
- La circulation de tous les véhicules (y compris les vélos, même tenus à la main),
-
La baignade et la navigation,
-
Les chiens non tenus en laisse,
-
La pêche et la chasse,
-
La cueillette des végétaux (y compris les champignons) et le dérangement des espèces animales,
-
Le camping, le bivouac et les feux,
-
Le survol de la Réserve (y compris en drone).
- L’accès est limité aux sentiers balisés. Les gardes assermentés patrouillent toute l’année afin de faire respecter la réglementation du site.
Le milieu naturel
La Réserve naturelle est constituée de 3 environnements principaux :
• La forêt et les dunes anciennes : Cet environnement offre un contraste de paysages entre les habitats secs et palustres. La forêt est composée d’une mosaïque d’anciennes plantations de pins mais aussi de boisements de pins et de chênes mélangés dont l’origine naturelle est bien antérieure à ceux que l’homme a plantés. On y retrouve également un réseaux de clairières sèches et de dépressions humides (localement appelées « barins »).
• L’étang de Cousseau qui reste en eau toute année.
• Le marais : Au bord de l’étang, c’est la phragmitaie qui domine. Dans les secteurs les plus inondés, le marais est couvert par la Marisque, plante dominante, et parsemé de Bourdaine, de Saules et de Bouleaux colonisateurs. Plus à l’Est, la lande à Molinie marque l’amorce de la lande humide, habitat qui couvrait autrefois la majorité du plateau des Landes de Gascogne.
La faune et la flore
La Réserve naturelle est constituée d’une vaste biodiversité avec plus de 3 000 espèces déjà été recensées sur le site.
Avifaune
En ce qui concerne les oiseaux, la situation privilégiée du site sur un couloir de migration permet d’observer plus de 200 espèces au printemps et à l’automne, dont le Balbuzard pêcheur ou la Spatule blanche.
L’hiver, plusieurs milliers de grues cendrées trouvent refuge sur le site, faisant de la réserve un lieu d’hivernage d’importance nationale.
Les oiseaux nicheurs comptent plus de 70 espèces. Les bords de l’étang abritent notamment le Héron pourpré et le Busard des roseaux. Le marais accueille la Pie-grièche écorcheur, le Courlis cendré ou la rare Bécassine des marais. La forêt permet à de nombreux rapaces de nicher notamment le Circaète Jean-le-Blanc ou encore l’Autour des palombes.
Mammifères
Ichtyofaune
Amphibiens et reptiles
Invertébrés
Flore
La gestion de la réserve naturelle
Depuis son classement en Réserve Naturelle, le site a fait l’objet de nombreuses recherches scientifiques et travaux de restauration.
A la création de la réserve en 1976, le marais était totalement colonisé par les ligneux et déconnecté du réseau hydrographique local. Des travaux de restauration (par le feu et par des broyages mécaniques) ont permis de reconquérir le marais. En parallèle, la remise en eau de la zone humide par la reconnexion du marais au bassin versant a permis de retrouver un fonctionnement hydraulique plus naturel, avec une alimentation suffisante en eau et une variation saisonnière des niveaux.
Au début des années 1990, la SEPANSO Aquitaine a réussi à racheter – in extremis – le dernier troupeau connu de vaches marines landaises. La réintroduction de cette race rustique de bovin a participé à la restauration de la biodiversité du site. Ces animaux se déplacent naturellement entre la forêt des dunes anciennes, qui offre le refuge hivernal, et le marais où, durant l’été, l’abaissement de la nappe d’eau les fait profiter d’une tendre et abondante végétation. Aujourd’hui, le pâturage naturel reste un pilier de la gestion de la Réserve. La vache marine landaise fait l’objet d’un programme de conservation en partenariat avec le Conservatoire des Races d’Aquitaine.
En forêt, différentes opérations de restauration des boisements, des clairières et des barins ont permis de reconquérir la biodiversité du massif dunaire.
Plus récemment, la Réserve naturelle a engagé de nouveaux programmes de conservation en partenariat avec l’ONG Rewilding Europe. En 2023, la Réserve initie un programme de réintroduction d’un coléoptère coprophage disparu de Gironde : Scarabaeus laticollis. Il s’agit de la première réintroduction d’un insecte disparu en France. En 2024, le pâturage naturel du site est renforcé par l’accueil d’une nouvelle espèce domestique : le buffle d’eau.
La SEPANSO Aquitaine a également engagé de nombreuses démarches en lien avec les acteurs locaux, tel que le SIAEBVELG, et les propriétaires proches de la Réserve afin de restaurer les fonctionnalités et les corridors locaux.
Au quotidien, les agents de la Réserve naturelle assurent sa surveillance, sa protection et l’accueil du public.
Du buffle d’eau au bousier : un an d’un programme inédit de réensauvagement
Voilà un an maintenant que la Réserve naturelle a accueilli buffles d’eau et bousiers 𝑆𝑐𝑎𝑟𝑎𝑏𝑎𝑒𝑢𝑠 𝑙𝑎𝑡𝑖𝑐𝑜𝑙𝑙𝑖𝑠 dans le cadre du programme de réensauvagement : l’heure est venue de faire un point de situation sur l’adaptation des deux espèces et leur évolution au sein des milieux naturels.
Réserve Naturelle Nationale de l’étang de Cousseau
85 bis avenue du Pouch – 33121 CARCANS
07 68 87 81 12 – accueil.cousseau@gmail.com
Accès libre toute l’année, du lever au coucher du soleil / Entrée gratuite
Parcs à vélos à votre disposition aux entrées de la Réserve naturelle (car accès interdit dans la Réserve)
Pensez à vous équiper d’un antivol à vélo.
Visites guidées sur RÉSERVATION
La Réserve Naturelle Nationale de l’Étang de Cousseau est gérée par l’association SEPANSO Aquitaine, par délégation de l’État et avec le soutien financier de ses partenaires.
COMMENT S’Y RENDRE ?
En voiture
Le parking de Marmande est situé sur la route départementale (D6E1) entre le Huga (Lacanau) et Carcans-plage.
A vélo
Par les pistes cyclables entre Lacanau-océan (Le Huga) et Maubuisson, il existe deux entrées avec des parkings à vélos (Lesperon et Régue verte). Prévoyez un anti-vol.
Nous vous conseillons de prévoir :
des chaussures de marche car le parcours depuis le parking fait 7,5 km (aller-retour), une bouteille d’eau et un encas, de la lotion anti-moustiques (de mars à juillet) et une paire de jumelles.